캘리포니아산 호두는 많은 양의 오메가-3 지방산을 함유하고 있습니다. 오메가-3 지방산의 모체는 알파리노레닉산(ALA)인데, 주요 지방산인 ALA는 인체에서 직접 생산되지는 않고 음식을 통해서만 섭취될 수 있습니다. ALA는 주로 식물성 음식-호두, 아마인, 밀 맥아, 콩 등등-에 함유되어 있습니다. 오메가-3 지방산은 트리글리세리드(triglyceride)족의 복합불포화 지방산의 하나로, 우리 몸에 에너지와 절연체, 충격 흡수력을 제공하는 것을 도와주는 것으로 알려져 있습니다. ALA는 눈의 망막과 뇌의 피질에서 찾아 볼 수 있는 EPA와 DHA를 형성하는데 절대적으로 필수적인 것입니다. DHA는 뇌의 회백질을 구성하는 주요 지방산입니다. 이 복합불포화 지방산은 유아가 모체 안에서 뇌의 지적기능 발달 시기 때 염증 면역 반응과 혈압을 조절하는데 중요한 역할을 맡고 있다고 알려져 있습니다. 오메가-3 지방산의 3가지 주요 요소들은 콩, 견과(堅果), 채소 등의 식물성 음식들뿐만 아니라 해산물에서도 찾아볼 수 있습니다. 그렇다면 식물성 지방산과 해산물에 함유된 지방산 중 어떤 것이 더 좋을까요? 헬싱키 대학에서 이뤄진 어느 연구에서 건강한 사람들에게 어유(魚油)와 식물성 기름 각각 한가지씩을 제공했습니다. 그 결과, 식물성 기름의 ALA가 함유된 음식물과 해산물의 EPA와 DHA로 보충된 음식물은 인체의 생체항상성(恒常性)에 매우 유사한 영향을 끼치는 것을 알아냈습니다.

캘리포니아산 호두는 건강에 알맞은 지방산이 함유되어 있으며, 이 지방산은 대부분이 복합불포화지방산(76%)과 단순불포화지질(14%)로 구성되어 있습니다. 복합불포화지방산은 오메가-6와 오메가-3로 나누어져 있는데, 호두는 이 오메가-3 종류의 모체인 알파 리놀륨 산(ALA, Alpha Linolenic Acid)를 섭취하기에 제격인 식품입니다. 우리가 음식에 쓰는 대부분의 식물성 기름에는 오메가-6가 풍부합니다. 과학자들은 오메가-6와 오메가-3의 최적 비율은 4:1이라고 보고 있습니다. 그런데 현재 미국인들의 식사에서의 이 비율은 14:1에서 20:1 사이입니다. 그러므로 식단에 호두를 포함하게 되면, 식단 비율에서 오메가-6의 양은 줄고 동시에 오메가-3의 양은 늘어나게 되는데, 영양사들은 이것이 건강에 이롭다고 보고 있습니다. 1온스의 호도(28.35g)는 2.75g의 알파 리놀륨 산을 제공합니다. 미국은 아직 오메가-3의 일당 섭취량을 정해 놓지 않았지만 다른 국가들은(캐나다, 덴마크, 영국, 일본) 일당 1~2g으로 정해 놓고 있습니다.

주요 이점
유아기 중요 지방산 결핍 방지 / 망막과 뇌 작용의 발달

질병예방
관상동맥과 관련된 심장병 / 뇌졸중, 중풍 등의 발작 / 유방암, 결장암, 전립선암

가능한 치료
고혈압 / 류마티즘성 관절염 / 자동 면역성 질병 (피부 결핵, 신장 질병)
크론병 (국한성 회장염) / 염증성 피부질병 (아토피성 습진, 유아 지방 피부염)